Plutova vzdálenost od Země dosti ztěžuje jeho detailní průzkum. Mnoho
informací o Plutu zůstane neznámých až do roku 2015, kdy k němu doletí sonda
New Horizons.
Vzhled
Povrch Pluta je světle hnědý s nepatrným odstínem žluté. Spektroskopické
analýzy Plutova povrchu odhalily, že je složen z více než 98 procent dusíkatých ledů, se stopami metanu a oxidu uhelnatého. Vzdálenost a současné
limity pozemských teleskopových technologií neumožňují přímo vyfotografovat
povrchové detaily Pluta. Obrázky z Hubbleova Vesmírného Dalekohledu sotva
vykazují nějaké rozeznatelné tvary ploch.
Některé obrázky Pluta jsou odvozeny od jasu mapy, vytvořené z blízkého
pozorování zákrytů jeho největším měsícem Charonem, použitím počítačového
zpracování pozorování ve faktorech jasu, jak je Pluto postupně zakrýván.
Například zakryté světlé místo na Plutu vytváří větší jas než na tmavém
místě. Pomocí této techniky se dá změřit celkový průměrný jas dvojice systému
Pluto-Charon a sledovat změny v jasu v čase. Mapy složené z obrázků Hubbleova
Vesmírného Dalekohledu odhalily, že povrch Pluta je pozoruhodně různorodý,
což dokládá i jeho lehké zakřivení a pravidelné změny v jehom
infračerveném spektru. Tvář Pluta orientovaná směrem k Charonu obsahuje více metanu v ledu,
zatímco opačná strana obsahuje více dusíku a oxidu uhelnatého v ledu.
Vnitřní
struktura
Pozorování Hubbleovým Vesmírným Dalekohledem udává hustotu Pluta v rozmezí
1,8 až 2,1g/cm3, což svědčí o jeho vnitřním složení, které tvoří zhruba 50-70
% hornin a 30-50 % ledů. Díky rozpadu radioaktivních nerostů se mohly ohřát
ledy dost na to, aby se oddělily od hornin. Vědci očekávají, že Plutova
vnitřní struktura je diferencovaná, se skalnatým materiálem usazeným na
hustém jádře obklopené pláštěm z ledu. Průměr jádra by měl být zhruba 1.700
km, což je 70% z Plutova průměru. Je možné, že takovéto ohřívání pokračuje i
dnes, vytvářející podpovrchovou oceánovou vrstvu kapalné vody přibližně 100
až 180 km širokou, přibližně za hranicemi jádra a pláště.
Plutova hmotnost je 1,31
x 1022 kg, méně než 0,24% hmotnosti v poměru k Zemi. Jeho průměr je přibližně 2.390 km, což je v porovnání zhruba 70%
zemského Měsíce. Astronomové předpokládali nejprve jeho vypočítanou hmotnost
na základě jeho předpokládaných vlivů na Uran a Neptun. V roce 1955 byl Pluto
vypočítán na zhruba hmotnost Země, a další výpočty v roce 1971 uvádely
hmotnosti zhruba jako Marsu. Nicméně v roce 1976 Dale Cruikshank, Carl Pilcher a David Morrison z University na Hawaii vypočítali
poprvé Plutovo albedo a zjistili, že odpovídá metanovým ledům. To znamená, že Plutova
vyjímečná svítivost v porovnání s jeho velikostí odpovídá méně než 1%
hmotnosti Země.
Objev Plutova měsíce Charona v roce 1978 umožnila stanovení hmotnosti
Pluto-Charon systému použitím Newtonovy formulace třetího Keplerova zákona.
Jakmile byl změřen gravitační efekt Charona, mohla být určena i pravdivá
hmotnost. Pozorování Pluta v zákrytu s Charonem vědcům umožnilo upřesnit
Plutův průměr, zatímco vynález adaptivní optiky umožnil určit přesněji jeho
tvar.
Mezi objekty sluneční soustavy je Pluto menší a mnohem méně masivní než
suchozemské planety a s jeho méně než dvěmi desetinami měsíční hmotnosti je
také lehčí než těchto sedm měsíců: Ganimedes, Titan, callisto, Io, Zemský
Měsíc, Europa a Triton. Pluto je více než dvojnásobný v průměru a několikrát
hmotnější než trpasličí planeta Ceres, největší objekt v pásu asteroidů.
Nicméně je menší než trpasličí planeta Eris, trpasličí planeta objevená v
roce 2005.
Složení atmosféry:
Prvek |
podíl v % zastoupení
|
Atmosférický tlak |
0,15-0,30 Pa |
Dusík (N2) |
~ 98 % |
Metan (CH4) |
~ 0,3 % |
Oxid Uhelnatý |
stopově |
Ethan |
stopově |
Voda (H2O) |
stopově |
Ostatní prvky |
stopově |
|